Paneles Federal Pacific y Zinsco: lo que debe saber
Dos marcas de panel salen una y otra vez en casas viejas del sur de la Florida y en las inspecciones de 4 puntos. Cómo identificarlas, cuáles son las dudas y qué hacer.
En las casas con años del sur de la Florida, dos marcas de panel salen más que ninguna: Federal Pacific Electric y Zinsco. Las dos fueron comunes más o menos de los años 50 a los 80, cuando se construyó buena parte de los condados de Broward y Palm Beach.
Cómo saber qué panel tiene
Revíselo usted mismo. Abra la puerta del panel y busque la etiqueta, normalmente por dentro de la puerta o en la tapa interior. No quite esa tapa. Lo que hay detrás tiene corriente.
Federal Pacific Electric (FPE). Busque “Federal Pacific Electric”, “FPE” o “Stab-Lok” en la etiqueta o los breakers. Stab-Lok es el diseño de breaker que genera las dudas.
Zinsco. Busque “Zinsco” en la etiqueta. Algunos paneles también se vendieron como Sylvania o GTE-Sylvania. Muchos breakers Zinsco tienen palancas delgadas de distintos colores.
¿Falta la etiqueta, está pintada o no se lee? Tómeles una foto a los breakers y deje que un electricista identifique el panel.
La duda con los breakers Federal Pacific Stab-Lok
Desde hace años preocupa que algunos breakers Stab-Lok no se disparen ante una sobrecarga o un cortocircuito, antes de que el cable se recaliente. También ha habido dudas sobre qué tan firme agarran algunos la barra del panel. Una conexión floja ahí se puede recalentar.
La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. (CPSC) investigó los breakers FPE en los años 80 y cerró el caso sin un retiro formal del mercado, alegando datos insuficientes. Desde entonces, pruebas independientes han planteado más dudas sobre el desempeño de algunos.
La duda con los paneles Zinsco
Los breakers Zinsco van sobre una barra de aluminio. Con el tiempo la conexión se puede aflojar, y una conexión floja hace arco y se calienta. A veces el breaker se puede fundir, o soldar, a la barra. Entonces puede no dispararse ante una sobrecarga, ni cortar la corriente aunque lo ponga en OFF.
Señales que buscamos: breakers derretidos o descoloridos, marcas de quemado alrededor y breakers flojos.
Por qué le importa a su aseguradora
Muchas aseguradoras en la Florida piden una inspección de 4 puntos en casas con años. La parte eléctrica anota la marca del panel, y muchas señalan los Federal Pacific y Zinsco. Algunas no emiten ni renuevan la póliza hasta que se cambie el panel. Otras lo pueden aceptar con condiciones. Las reglas cambian según la compañía y con el tiempo. Pida los requisitos por escrito antes de decidir.
¿Va a vender? Cuente con que el inspector del comprador señale estos paneles y que la aseguradora del comprador también pregunte.
No todo panel viejo es un problema
La edad sola no condena a un panel. Muchos paneles viejos de otros fabricantes siguen en buen estado si tienen el tamaño adecuado para la casa, no tienen corrosión ni daños y funcionan bien. Una etiqueta Federal Pacific o Zinsco es una razón de peso para hacerlo revisar.
¿Reparar o cambiar?
Existen breakers de reemplazo hechos para estos paneles. Pero cambiarlos no resuelve las dudas sobre la barra y cómo se conectan a ella, y puede no convencer a la aseguradora. Después de 26 años en el oficio, casi siempre recomendamos cambiar el panel en lugar de cambiarle piezas.
¿Piensa poner un cargador para carro eléctrico, equipos nuevos de piscina o remodelar la cocina? Puede tener sentido calcular el nuevo servicio para eso. Vea nuestro artículo sobre cuándo cambiar el panel eléctrico.
Qué implica el cambio
Cada casa es distinta. Un cambio típico:
- Evaluación. Revisamos el panel y su cableado, el tamaño del servicio, la puesta a tierra, la conexión equipotencial y la base del medidor, y hablamos de sus planes.
- Plan. Mismo tamaño o servicio más grande, ubicación del panel y lo que haya que corregir.
- Permiso e inspección. En la Florida, el cambio de panel normalmente requiere permiso e inspección del departamento de construcción local. Puede que la compañía eléctrica tenga que desconectar y reconectar el servicio.
- El trabajo. Cuente con estar sin luz parte del día. Pasamos los circuitos al panel nuevo, arreglamos las puntas de cable dañadas y rotulamos cada breaker.
- Pruebas. Revisamos los circuitos antes de irnos y le dejamos una lista de circuitos fácil de leer.
Lo que puede hacer desde ya
- ¿Tiene una de estas marcas? Pregúntele a su agente de seguros qué necesita.
- Mantenga despejado el espacio frente al panel para llegar rápido.
- Esté atento a breakers que se disparan seguido, la puerta del panel tibia, zumbido, olor a quemado o luces que parpadean.
No quite la tapa interior, no cambie breakers usted mismo ni siga subiendo un breaker que se dispara una y otra vez.
Cuándo llamar de inmediato
Olor a quemado, calor en el panel, zumbido o chisporroteo, marcas de quemado o chispas son una emergencia. Si puede llegar al breaker principal sin peligro y sin pisar agua, apáguelo y después llame. Reef Electrical ofrece servicio de emergencia 24/7. Si ve humo o llamas, saque a todos y llame al 911.
Para todo lo demás, pida servicio o lea sobre nuestros cambios de panel. Somos una empresa familiar, con licencia y seguro, todo nuestro trabajo está garantizado y los adultos mayores y militares reciben un 15% de descuento.