Señales de que su panel eléctrico necesita un cambio

El panel reparte en circuitos la corriente de la compañía eléctrica y protege cada uno con un breaker (el interruptor automático) o, en algunas casas viejas, con un fusible. Si se quedó chico, está gastado o es de una marca con problemas, primero da pequeñas molestias y después peligros reales. En esta zona de la Florida hay paneles de todas las edades y condiciones: casas de bloque de los años 60, condominios frente al mar y casas nuevas sin un espacio libre.

Breakers que se disparan seguido

Si un breaker se dispara una vez por usar el secador y la plancha de pelo en el mismo circuito del baño, está haciendo su trabajo. Si se dispara seguido, o sin nada fuera de lo normal encendido, puede haber un circuito sobrecargado, un breaker que falla, un cortocircuito o una falla a tierra.

Súbalo una sola vez: empuje la palanca con firmeza a OFF y luego a ON. Si se vuelve a disparar enseguida, déjelo apagado y llame a un electricista. No lo sostenga a la fuerza, no le ponga cinta ni lo cambie por uno más grande: eso deja el cable sin protección contra el recalentamiento.

Calor, zumbido u olor a quemado

La puerta del panel no debe estar más caliente que la pared. Calor que se nota con el dorso de la mano, un zumbido o chisporroteo constante o un olor a plástico caliente indican una conexión floja o un breaker haciendo arco por dentro. Ese calor daña el breaker y la barra donde va montado.

No quite la tapa interior. Mantenga a todos alejados. Si puede llegar al breaker principal sin pisar agua ni tocar nada caliente, apáguelo y llame a nuestro servicio de emergencia 24/7. Si hay humo o llamas, salga y llame al 911.

Marcas de quemado, breakers derretidos y óxido

Con la puerta abierta y la tapa interior en su lugar, mire los breakers. Manchas marrones o negras alrededor de un breaker, una palanca que parece derretida o un breaker flojo son motivo para revisar el panel.

En el sur de la Florida, el salitre llega bastante tierra adentro y oxida los paneles en paredes exteriores, garajes o cerca del agua. El óxido en la caja empieza como algo estético, pero por dentro la corrosión llega a la barra y a las conexiones de los breakers, que entonces se calientan. Chorreaduras de óxido o manchas de agua que bajan desde arriba de un panel exterior pueden indicar que entra agua por el mástil de la acometida o un sello dañado.

Luces que bajan cuando algo grande arranca

Que las luces bajen un poco y por un instante cuando arranca un motor grande puede ser normal. Si bajan bastante cada vez que se prende la secadora, la bomba de la piscina o el microondas, o parpadean solas, puede haber un servicio sobrecargado, un neutro flojo o un problema en el medidor o la acometida. Un neutro flojo hace que las luces brillen de más y luego bajen, puede dañar los equipos electrónicos y es urgente. Un electricista le dirá si el problema es suyo o de la compañía eléctrica.

Fusibles, paneles llenos y doble conexión

• Fusibles. Los fusibles de rosca se diseñaron para una carga doméstica mucho menor.
• Sin espacio. Un panel lleno de breakers dobles (tándem) o de circuitos metidos donde se pudo se quedó chico hace tiempo.
• Doble conexión. Dos cables bajo el tornillo de un breaker hecho para uno, algo que los inspectores ven a menudo, se pueden aflojar y recalentar.

Marcas de panel con problemas

Algunos paneles tienen un largo historial de dudas, por bien que se vean. En casas viejas del sur de la Florida, los que más encontramos son los Federal Pacific Electric con breakers Stab-Lok y los Zinsco. Cómo identificarlos y qué hacer: Paneles Federal Pacific y Zinsco.

Sus planes pueden quedarle grandes al panel

Hasta un panel en buen estado puede quedarse corto para lo que piensa agregar:

• Un cargador de nivel 2 para carro eléctrico, que necesita su propio circuito de 240 voltios y trabaja por horas
• Equipos nuevos para la piscina o el jacuzzi
• Una remodelación de cocina con estufa eléctrica o de inducción, doble horno o más circuitos para electrodomésticos
• Una ampliación, un garaje convertido en cuarto o un efficiency para la familia
• Un calentador de agua eléctrico sin tanque, que puede necesitar circuitos muy grandes

Los servicios viejos de 60 o 100 amperios se cablearon para muchos menos equipos. Un cálculo de carga según el Código Eléctrico Nacional (NEC) muestra si su servicio aguanta la carga nueva o si necesita un servicio más grande, un panel nuevo o un dispositivo de manejo de carga. Más sobre cargadores: Cargador de nivel 2 en casa en el sur de la Florida.

Cuando el seguro le pregunta por el panel

Muchos dueños de casa en la Florida se enteran del problema del panel por la aseguradora. En casas con años, las aseguradoras suelen pedir una inspección de 4 puntos, cuya parte eléctrica revisa la marca del panel, el tamaño del servicio, los fusibles y peligros visibles como doble conexión o quemaduras. Algunas compañías no emiten ni renuevan la póliza hasta que se corrijan ciertos puntos. Los requisitos varían según la compañía: pídale a su agente la lista exacta por escrito antes de programar el trabajo.

Reparar, cambiar el panel o ampliar el servicio

Un breaker malo o una conexión floja muchas veces se pueden reparar. Cuando el problema es el panel en sí, hay dos caminos principales:

1. Cambio de panel. Un panel nuevo con el mismo tamaño de servicio, lo común con marcas problemáticas, corrosión o daños.
2. Ampliación del servicio. Un servicio más grande, por ejemplo de 100 a 200 amperios, que puede incluir la base del medidor, los conductores de la acometida y la conexión con la compañía eléctrica.

En los dos casos, cuente con estar sin luz parte del día. En la Florida, ambos trabajos normalmente requieren permiso e inspección del departamento de construcción de su ciudad o condado, y la compañía eléctrica quizás tenga que desconectar y reconectar el servicio.

Lo que usted puede hacer y lo que debe dejar quieto

Además de mirar, escuchar, oler y subir el breaker una vez, puede rotular los circuitos según los identifique y anotar qué se disparó y qué estaba prendido, para acelerar el diagnóstico.

Lo demás déjeselo a un electricista con licencia: quitar la tapa interior (el dead front), cambiar breakers, agregar circuitos y todo lo relacionado con el breaker principal, el medidor o el mástil de la acometida. Las piezas detrás de la tapa interior siguen con corriente aunque el breaker principal esté apagado, porque los cables de la compañía eléctrica siempre están energizados.

Cuándo llamarnos

Llame de inmediato si hay calor, olor a quemado, zumbido, marcas de quemado o chispas. Llame pronto por las demás señales de esta guía o si se lo pide el seguro. Llame antes de comprar un cargador para el carro o de empezar una remodelación, para que el panel forme parte del plan desde el principio. Puede pedir servicio en línea o leer sobre nuestros cambios de panel. Reef Electrical es una empresa familiar, con licencia y seguro, todo nuestro trabajo está garantizado y los adultos mayores y militares reciben 15% de descuento.